Nota sobre el contenido: Este artículo contiene referencias a un homicidio, imágenes gráficas de escenas de incendios, agresión hacia un niño y suicidio.
Bombero retirado y fundador de Fire to Light, una organización dedicada a promover el entrenamiento preventivo en aptitud mental dentro de los servicios de bomberos, Brandon desarrolló el Sistema de Entrenamiento en Aptitud Mental de Fire to Light a partir de su propia experiencia y de investigaciones independientes realizadas a nivel mundial. Este enfoque práctico y orientado a la aplicación lleva el entrenamiento en aptitud mental a los servicios de bomberos de la misma manera en que se entrena cualquier otra habilidad fundamental.
En este extracto, una intervención devastadora se convierte en un punto de inflexión, y un padre aprende que los incendios más difíciles son aquellos que permanecen con nosotros, aquellos que nos llevamos a casa. Escucha la conversación completa en el podcast The Gifts of Trauma.
Matt277
BRANDON: Así como sé que puedo pisar un clavo oxidado dentro de un incendio o quemarme, uso mi equipo de protección. ¿Pero qué pasa con la seguridad psicológica?
Los bomberos se entrenan a diario en el uso de cada herramienta y para afrontar cada riesgo físico al que pueden enfrentarse. Brandon Evans, bombero canadiense retirado y fundador de Fire to Light, pasó más de 15 años en el servicio de bomberos antes de comprender, desde dentro, hasta qué punto esa misma disciplina se aplica poco a la salud mental.
BRANDON: Mi mejor amigo de la infancia tenía un padre que era bombero. Conocí a mi esposa en el instituto; su padre también era bombero. Esas fueron dos figuras adultas importantes en mi vida que nunca hablaron negativamente de su trabajo. De niño, siempre me encantó trabajar con las manos. Lo llamamos una vocación, ¿verdad? Yo no pensaba simplemente: «Ah, quizá sea bombero». Quería ser bombero. Eso era lo que quería hacer.
Es una profesión increíble, y también es muy dura. La muerte de un niño, de un cónyuge… he estado allí, he visto todas esas cosas. Te conviertes en parte de esas experiencias. Es una expresión hermosa de la vida. Es el cielo y el infierno en el mismo lugar.
En diciembre de 2020, respondimos a un incendio en una casa. Había sido un homicidio. Éramos el tercer camión en llegar al lugar. Hicimos una evaluación de 360 grados de la casa y después nos llamaron para ayudar al equipo que estaba dentro, que estaba sacando un cuerpo de la vivienda. Uno de los miembros de mi equipo y yo entramos y les ayudamos, directamente con las manos, a sacar el cuerpo y llevarlo al exterior, hasta la entrada de la casa. Recuerdo quedarme paralizado, mirando aquel cuerpo. Parecía un… parecía un pavo, eso es lo que parecía. No parecía un ser humano. Tuvimos que moverlo un poco para intentar mantenerlo fuera de la vista de la gente.
Cuando volví a casa después de aquella intervención, fue la primera vez que… Te vienen esas extrañas sensaciones, como mariposas en el estómago. Pero aquella no desaparecía. Llegué a casa y perdí el control con uno de mis hijos. Terminé empujándolo al suelo. Tenía cuatro años. Mi esposa me gritó: «¿Qué demonios estás haciendo? Necesitas pedir ayuda». Tenía razón. Me derrumbé por completo.
Al día siguiente llamé a un terapeuta y reservé una sesión de respiración consciente con alguien que conocía. Preferiría sacar cien cuerpos de un incendio antes que volver a empujar a mi hijo al suelo.
Cuando hice aquella sesión de respiración consciente justo después del homicidio, tuve unas imágenes increíblemente vívidas de la escena del incendio y del homicidio: todo aquel fuego elevándose hacia el cielo, con una hermosa puesta de sol detrás. Cuando hicimos nuestra evaluación de 360 grados de la estructura, había visto una calabaza pudriéndose en el jardín trasero. Aunque la persona que la había colocado allí había estado involucrada en aquel acontecimiento tan terrible, todavía había tenido suficiente amor como para cuidar de la tierra, poner su calabaza de Halloween en el jardín para que se descompusiera y alimentara sus frutas y verduras. Esa imagen quedó grabada en mi memoria: la escena en la que vi nuestras dos almas encontrándose y abrazándose sobre la casa en llamas. Entonces me di cuenta de que había estado concentrándome en las cosas equivocadas.
Todos los días entrenamos algún tipo de necesidad operativa. Entrenamos todo lo relacionado con la lucha contra incendios: con qué frecuencia usamos los hidrantes, cómo trabajamos con las escaleras, cómo sacamos las mangueras del camión… Entonces, ¿por qué tratamos la salud mental de manera diferente? Debería formar parte de la seguridad, ¿no?
Realicé un estudio de investigación internacional sobre el estado actual de la salud mental en los servicios de bomberos. Entrevisté a más de 100 jefes y líderes de cinco continentes diferentes, que representaban a 1,3 millones de bomberos. Queríamos recopilar toda la información posible sobre quién está haciendo qué en materia de salud mental dentro de los servicios de bomberos. Más del 86 % de estas organizaciones solo ofrecen formación en salud mental una o dos veces a lo largo de toda la carrera de un bombero.
Más del 77 % de todos los jefes de bomberos con los que habló Brandon conocían personalmente a alguien que había muerto por suicidio. Los bomberos asisten a demasiados funerales. ¿Por qué no se está haciendo más por quienes salvan vidas?
BRANDON: Quedó claro que estamos en la fase de concienciación sobre la salud mental. Entonces, ¿cómo pasamos a una fase operativa? ¿Cómo hacemos que la aptitud mental forme parte de nuestras operaciones? ¿Cómo creamos ejercicios diseñados para realizarse en la estación de bomberos, alrededor de la mesa de la cocina, con todo el equipo, en cinco minutos o menos? No estamos intentando ser terapeutas, sino decir: aquí tenemos algunas herramientas sencillas que podemos empezar a aprender.
Aprendí sobre el poder de contar historias alrededor de la mesa de la cocina gracias a mi suegro, que es jefe de bomberos, una persona muy abierta y que siempre lleva el corazón en la mano. Él dice: «Si no contamos nuestra historia, ¿a quién estamos ayudando?».
En cierto modo, es egoísta. Contar historias me ayuda a atravesar las cosas que yo necesito atravesar. No puedo decirte cuántas conversaciones individuales he tenido con miembros de mi equipo en la estación de bomberos, porque cuando compartes tu historia, abres puertas para otras personas. Les permite mirarse a sí mismas de otra manera.
Cuando compartí aquella historia en la estación de bomberos, cuando conté cómo me había visto abrazando a aquella víctima fallecida sobre el incendio de la casa, recuerdo mirar alrededor de la habitación. Todos estaban prestando atención. Algunos de los compañeros estaban participando en la conversación. Otros parecían pensar: «¿De qué demonios está hablando Evans?». Me fascinó comprobar que todos estaban prestando atención a aquella historia. Y cuanto más abierto era yo, más personas se acercaban a hablar conmigo. Es esa sensación de tener permiso… «Ah, alguien más lo está haciendo».
Nuestras acciones hablan muy alto. Liderar con el ejemplo es una de las cosas más poderosas que cualquier líder puede hacer. Hemos dicho mucho en este espacio. Empieza a actuar. Eso es todo.
The Gifts of Trauma es un podcast semanal que presenta historias personales de trauma, transformación, sanación y los regalos que se revelan en el camino hacia la autenticidad. Escucha la conversación completa y, si te resuena, suscríbete, puntúalo, déjanos una reseña y compártelo.
Nota del editor: Esta publicación está compuesta por extractos editados de la transcripción del podcast The Gifts of Trauma. Los pasajes seleccionados han sido cuidadosamente entrelazados para crear una narrativa coherente que mantiene la voz del invitado y representa fielmente su perspectiva. – Rosemary Davies
